辐射从何而来

虽然少量的放射性物质是自然产生的，但人类活动增加了 环境中的放射性 对于特定的群体. 自20世纪40年代以来，由于医疗干预，人为辐射源有所增加, 核武器试验, 以及放射性物质的意外释放.

就核武器而言，辐射可以在其整个生命周期中进入环境. 从采矿开始, 处理, 以及用于制造和测试武器的原材料运输, 一直到它们的退役和核废料的储存, 如果社区接触到这些材料，人类健康就会受到威胁. 所以即使这些大规模杀伤性武器没有被使用, 它们仍然会对公众的健康造成危害.

铀矿

在制造核武器的原材料的开采和加工过程中, 工人可能通过铀及其子产品镭和氡暴露在辐射中. 吸入或摄入会增加患肺癌、肾癌和其他疾病的风险.

当 铀 矿山尾矿 （来自加工厂的废物）是 未妥善埋葬它们会将铀释放到当地的环境中，包括水和食物供应. 大部分的铀矿开采都发生在 美国原住民的土地仅在纳瓦霍部落, 已经有1个,200个铀矿位于南卡罗莱纳大小的土地上，但没有联邦政府资助的辐射中毒中心. 铀矿和铀矿尾矿对人体健康的危害包括 非恶性肺疾病，肺癌以及焦虑和抑郁等行为障碍.

核武器生产

在建造核武器时，有许多安全规定和措施来保护核设施附近的居民和核设施内的工人. 不幸的是，安全措施可能会失败，实验室也可能无法创造一种安全的文化. 例如, 1957年，科罗拉多州的洛基平原核武器制造设施发生火灾，导致了一场 大气中钚的释放，导致有害有毒物质吹入设施和附近社区. 这 is much less likely to happen today with more safety regulations in place; lab accidents still happen at nuclear 设施, 虽然不是这个规模.

核武器试验

从1945年开始, 拥有核武器的国家已经进行了2次以上的核试验,000次核试验, 其中500个是在地面上进行的. 美国单独进行了1次,1945年至1992年间进行了032次核试验, 比其他任何国家都多. 在这些测试中, 一些放射性物质与泥土混合在一起, 灰尘, 水滴被风吹到远离爆炸地点的地方，也就是所谓的 核辐射. 这 放射性物质 能否大面积沉积，对人体健康造成广泛危害.

辐射进入环境的方式(称为环境 暴露途径)可以影响毒物进入人体的方式(称为 吸收途径). 这直接影响到以后可能发生的疾病.

例如, 碘- 131 核弹试验的放射性尘埃可以随风飘散, 水, 土壤环境暴露途径将碘沉积在附近的牧场上, 在哪里可以被牛或山羊摄入. 然后，喝了这些动物奶的儿童的甲状腺会吸收碘——这是人体吸收碘的途径. 许多关于碘-131放射性尘降物的研究集中在15岁或15岁以下的人群身上，因为他们更有可能摄入牛奶或羊奶. 1997年国家癌症研究所 一项研究发现，犹他州西南部的小学生接触了受碘-131和碘-133污染的牛奶，他们的甲状腺平均剂量约为0.12 Gy，最大值为1.4 Gy.

放射性物质的运输、储存和处置

当放射性物质在全国和世界各地运输时，总有泄漏或以其他方式扩散到附近社区的风险. 清理由此产生的污染可能需要几十年的时间，而且往往不能完全修复受影响的地区.

以华盛顿州的汉福德遗址为例, 美国核武器计划所需的钚是在哪里生产的.

这 600平方英里 该设施拥有5400万加仑的 液体或固体废物其中大部分是放射性的. 美国参与了长达数十年的， 5280亿美元 努力将废物从无数的水箱中清除，以免其渗入哥伦比亚河.

这个地区 在汉福德之前的几个世纪是几个土著部落的家园, 许多人继续住在汉福德的下游地区. 还有一些建筑, 设施, 还有需要拆除的储罐, 退役, 并从环境中移除.

卫生研究和核政策

对辐射暴露和吸收途径的研究可以导致有意义的政策改变. 例如, 2023年8月是《部分禁止核试验条约》签署60周年, 哪个国家禁止在水下进行核武器试验, 在大气中, 在外太空. 该条约的作者使用了社区驱动的研究，包括St. 路易斯乳牙研究（这里讨论）作为证据，需要这样的禁令. 路易斯的研究启发了纽约其他的乳牙调查, 墨西哥湾沿岸的五个州, 加拿大, 和德国.